一
“巡抚大人，抓捕人犯的士兵们今天就要回来啦。不过老弟我多句嘴，关于这个范进，您是何打算呐？”
“那还用问！对这等祸国殃民的昏官，自然是要将这厮押解进京，待皇上圣允后一刀了事！本巡抚新官上任，正好用这只鸡，给下面那群不安分的猴看看！”
“啊……这大人您可要三思啊！您初来乍到有所不知，这范进固然罪责当斩，可这岭南城与南越王勾结的可不止他一人！若您连一个区区知县都施以极刑的话，那恐怕整个两广的官员都有一半该杀头啊！”
“这……岂有此理！” 年轻的巡抚高仪被气得胸口憋闷——这算个什么样子！刚刚调任新职就遭遇了亲王谋反这等麻烦事，高仪早已是焦头烂额，对范进这等主犯也是一肚子气，“那本巡抚也气他不过，不可姑息！先把范进囚在岭南牢里，其余罪官能抓多少抓多少，待我将实情回奏皇上后，再做定夺！”
“巡抚大人，依老弟所见，倒不如网开一……” 知府张延话音未尽，就被轰鸣的撞门声兀然打断了，一个衙役神色慌张地跌了进来。
“出大事啦！”
“放肆！没看见我正和巡抚大人商谈要事吗？割了你的舌头！”张延厉声喝斥道。
“这次是事出有因啊！高大人，张大人，范进……还有押送他的士兵们……他们都……都……”
高仪腾地站起： “快些说！他们怎样了！”
“他们都死了！”
二
八月十六，夜。
月，已经完全绽放成她最饱满，丰盈的模样。月华流照大地，山岭中的河流也在月光的感召下闪耀出水银般的银辉。
“此时相望不相闻，愿逐月华流照君。”
此时坐在马车中，已与家人分隔近一月的周进，脑海中浮现出了这句诗。为了能早日与家人团聚，周进选择走山中的捷径，这样大概可以节省一天的时间。
车窗外突然定格的风景打断了周进的愁绪，车夫老秦从帘外探进头来：
“老爷，您确定要走这山路吗？”
“当然，这有何不妥吗？”
“老爷，这条路上昨夜出了起命案……”
“哦？”
“是啊，昨晚有一队官兵死在这儿了，据说是押送一个叫什么范进的犯人的。”
想起范进，周进的心头漫上一股说不清的滋味。当年出于对范进与自己经历相似的怜悯，时任考官的周进才破格录入了这位年过半百的老童生。后来自己升了官，范进也做了知县，但两人的交情却一直延续着，渐渐形成了一种介于师生和朋友之间的情谊。怎知一月不见，范进竟惹出这当大事来。而今又闻故友遭此横祸，周进的心中弥漫着一股苦涩感。
“是……遇上山贼了吗？”
“不是，看起来是被什么动物袭击了，据说景象相当惨……那个叫范进的连尸首都没寻到，只留下了一串通往森林的血迹。附近的山民流传说是出了吃人的怪物……”
周进的心头如蒙冰霜，但好奇也在冰霜之下悄悄萌芽。
“……老秦！叫所有仆役们起来，拿好兵器跟在车队周围，我们走山路！。”
“是！”
马车在小路上颤颤巍巍地前行起来，绕过一块突兀的山岩，没入了黑暗中。
三
一个时辰过去，已近午夜时分。周进却毫无倦意，心像绷紧的弓弦。随从们又害怕又困乏，却只得无可奈何地支撑着。
风粗暴地拥进狭窄的山谷，被山岩刺痛，发出尖利的悲鸣，如同月圆之夜的万鬼哭号。
山口就在眼前，终于快要出山了，随从们纷纷又精神起来，周进也舒了一口气。
然而就当马车转出山口，即将迎入月光的一刹那，一抹黑影却从突然密林中蹿射而出，直扑车窗！恍惚中，周进只见一张漆黑的巨网漫天扑来，上面还缀着两团幽绿的鬼火。就在行将跃入车窗之际，这怪物却突然怪嚎一声，用两只前爪攀住窗框，后腿一个猛蹬，反身钻入了路旁的高草丛中。
周进觉得自己现在的脸大概比月亮还要白。仆役们此时才如梦初醒，匆忙围住马车，紧张地盯着随风飘荡的草丛。
此时，恰是午夜时分。
风声渐渐小了，周进隐约听到了草丛方向一阵断断续续的喘息和抽泣声，并且愈发清晰。
“好险……好险……对不起……对不起……”
周进刚刚安放回去的心骤然提了起来。
——这分明是范进的声音！
四
周进也顾不得危险了，他跳下马车，拨开护卫，脚步纷乱地来到了草丛边。
“阁下……可……可是范知县？”
一阵宛若凝固的沉默。
那熟悉衰微的声音响了起来。
“在下……正是范进。”
这下不光是周进，连仆役们都一个个长大了嘴，纷纷哗然。
“实在抱歉，周先生。”
“范知县，你……”
“周先生，我……说来话长，我可否占用您些时间——就权当……老朋友间最后的叙旧，可以吗？”
周进有些呆滞地点了点头。
于是，在冰霜般的月光下，范进开始讲述。
五
“当年蒙您垂青中举后，我的生活一下子就改变了，岳丈奉我为‘文曲星’，全村也将我视作荣耀。后来，我被派往岭南城为官，成为了一个知县。我承认，我不是一个称职的官员。年少时，我还曾有过清正刚直，以天下为己任的理想，但长达半生的贫寒、歧视和苦难却将我的一腔热血抱负凝结成冰，碾落如泥，我变成了一个只为利益而活的人。对上不计代价地讨好迎奉，对下不留情面地压榨攫取。不过，出于我那少得可怜的同情，我还尽量不去为难那些困苦的穷人——这很可笑，对吧？明明就是经不起名利的诱惑，明明就是一个无能贪婪的官员，还偏要自欺欺人，搞‘劫富济贫’，真是丑陋至极啊。可当时的我就是这么个丑角，也因此受到了残酷的惩罚。”
当说到“残酷”时，周进听到他再次抽泣起来，但转瞬又极力抑制住了。
“就在半年前，岭南城的亲王南越王突然大摆筵席，宴请了岭南的大小官员，我也在受邀之列。起初，我还对亲王的礼遇而欣喜不已，但后来我才发现，这是南越王为谋反的阴谋所做的掩护。他招募了周边大量的地痞盲流编入卫队，搅得岭南城不得安宁，我实在不愿看到岭南如此混乱，便打算汇报上级，却未料上级也早已被南越王收买，而我也被叛军囚禁起来。半个月前，南越之乱被平定，而我和几位先前不肯屈从的同僚竟被南越王诬为谋反的骨干成员，也就有了我被捕之事。
“昨晚正是中秋夜，我被押至此地。我蜷缩在狭窄阴冷的囚车里，万念俱灰地回顾自己的一生。囚车转弯，月光洒进了我所在的角落中，不知怎的，我的头突然剧烈地刺痛起来，眼前被骇人的猩红色所渲染，接着便不省人事。当我再醒来时，发现自己正趴在地上，周围横陈着士兵们的尸体。巨大的恐惧包围了我，竟下意识地手脚并用地狂奔进了树林。不知跑了多久，我精疲力尽，一头栽到了一个水塘里，我爬起来，看向水面，顿时魂飞魄散——我看到了一只巨大的野狗！丑陋且凶恶，嘴角还残留着丝丝的血迹……
“往后就是这样了，我成为了一只流浪于山中的野犬，一会儿还拥有人的意识，一会儿则理智尽失，完全沦为凶残的畜生。方才若不是我及时醒转过来，恐怕阁下也已性命危矣。而且我无法自控的时间正越来越长，恐怕在某个时刻，我就会永远丧失人性，成为一只真正的野狗。
“其实，此事说来古怪，但想来却也不是完全没有头绪。古人云：‘相由心生’，一个人心中的思想会影响到他的外表。而在我的心中，也许就一直寄居着这只贪婪的野犬。每个人的心中都有一头野兽，但每个人也都是自己的驯兽师。野兽代表了我们的邪恶与欲念，而意志与思想是我们的皮鞭！有些人成为了优秀的驯兽者，而有些人却不敌自己的欲念，心灵被恶兽吞噬，成为了貌似人形的野兽。而我，我是一个可鄙可悲的失败者——畏惧野兽的噬咬，所以不敢举起皮鞭；又不甘心沦为灭绝人性的恶兽，所以也无法心安理得地当一个纯粹的坏人。如此往复，不断地掩饰、伪善、自我麻痹、自欺欺人，最终使我成为了这样一个丑陋不堪的矛盾体。这样想来，我变成野犬，也是理所应当的事了吧。
“好了，周先生，我的经历就是这些了。但在离开之前，您能否答应我一个请求：请您把我的这首诗记录下来，这既是对我的悲剧的证明，也是您面前这只野狗是——或者曾经是读书人范进的证明。”
周进缄默地点头，唤人取过纸笔。
在月光下，范进开始吟唱。
这真是一个奇妙的场景，一只野犬伏在草丛中吟诵着诗歌，一旁伫立着一个手执纸笔的老人。
半生孤窗历苦寒，一朝青云登九盘。
昔升中堂尽威势，今下蓬茅难苟安。
吾成异畜亦无恨，兽入人心又何难？
幸逢故友难共饮，暂伴明月且啸然。
六
收好纸笔，周进抬起了头。他张开嘴欲有所语，喉头却先将想说的话哽住了。
草丛中又飘出一阵凄笑，笑得无奈，笑得悲凉。
“呵呵，周先生，我本想托付与您些家事，但又突然想起来我老母妻丈都已去世，既无子嗣，也无兄族，有何托付之物啊？倒是耽误了周先生赶路，实在抱歉了。啊……请……赶快离开此地吧，我的意识可能真的要……就此……别过了……”
周进感觉到温热的液体充斥了他的眼眶，他绕到马车后，拿出一瓶酒，自己饮下一杯，又斟上一杯，慢慢浇洒到草丛之中。转身登上马车。
颠簸中，周进听到了范进最后的呢喃：
“迷途的野犬呵……请别再……将我唤醒……”
路渐渐宽了起来，窗外的风景也变化得越来越快。周进从车窗中探出头，回眼望去。
皓月沉沉，出山的路被描上了斑驳的树影，在月下漆黑的山冈上，跃出了那只欲念与迷茫孕育出的异类。它立于山冈之上，对月长啸，声似裂帛。野犬没有回头，它再次跃起翻过山冈，在明月与大地之间留下一个短暂而孤独的剪影，隐遁于黑暗之中。
